존 리스

존 리스는 19XX년 5월 1일 미국 워싱턴주 퓨알렙에서 태어났다. 그의 공식적인 군 경력은 1993년 1월 15일 입대하여 시작되었으며, 미국 육군의 정예 특수부대인 그린베레와 델타 포스에서 복무했다. 이후 그는 CIA 요원이 되어 활동했으며, 이 시절 파트너였던 카라 스탠튼으로부터 '존 리스'라는 가명을 받게 된다. 그의 진짜 성은 불명이지만, 'TAL'로 시작하는 것으로 추정된다[6].

2010년, 그는 '기계'와 관련된 임무를 수행하기 위해 중국으로 파견되었으나, 임무 완수 후 정보 말소를 원했던 CIA에 의해 파트너 카라 스탠튼과 함께 버림받고 제거 대상이 되었다. 간신히 중국을 탈출해 2011년 미국으로 돌아왔을 때, 그는 과거 연인이자 유일한 가족과도 같았던 제시카 안트가 사망했다는 소식을 접하게 된다. 이 충격으로 그는 완전히 무너져 살 의욕을 잃은 채 노숙자 생활을 하게 되었으며, 공식 기록상으로는 실종(MIA) 상태로 처리되었다. 이러한 나락에서 그를 구원해 준 인물이 바로 해롤드 핀치였다.

존 리스는 그린베레와 델타 포스에서 복무한 경력을 바탕으로 탁월한 전투 능력을 지닌다. CIA 요원으로 활동하며 쌓은 실전 경험과 결합되어, 그는 신체적 제압, 저격, 근접 전투에 모두 능숙한 인간 병기로 묘사된다. 특히 총기를 사용할 때는 살상을 최소화하며 상대의 무릎이나 팔을 쏘아 무력화시키는 방식을 선호하는데, 이는 그가 수많은 범죄자의 무릎을 파괴했다는 팬덤의 농담으로 이어지기도 한다.

그의 능력은 단순한 육체적 힘에만 국한되지 않는다. 기계로부터 받은 암호를 해독하거나, 납치된 핀치가 남긴 탭 코드를 빠르게 인지하는 등 분석력과 지적 능력도 뛰어나다. 상황 판단력과 순발력이 뛰어나 각종 위장 및 잠입 임무를 성공적으로 수행하며, 스페인어, 중국어, 러시아어 등 여러 외국어에도 능통한 모습을 보인다. 이러한 문무를 겸비한 모습은 그를 단순한 행동가가 아닌, 핀치 팀의 핵심 실행 요원으로 자리매김하게 한다.

존 리스는 노숙자 생활을 하다가 뉴욕 지하철에서 시비를 거는 양아치들을 제압한 후 경찰서에 연행된다. 그곳에서 변호사로 위장한 해롤드 핀치를 만나 풀려나게 되고, 핀치로부터 기계의 존재와 사회보장번호를 통해 미래의 범죄 관련자(POI)를 예측한다는 사실을 알게 된다. 리스는 핀치의 제안을 받아들여, 기계가 제공하는 번호의 인물을 보호하거나 제거하는 임무를 수행하는 파트너가 된다.

이후 리스는 CIA 시절 동료였던 마크 스노우와 재회하게 되지만, 그의 회유를 거절한 직후 대기 중이던 저격수에게 복부와 다리에 총상을 입는다. 간신히 도주한 리스는 핀치가 마련한 의사의 치료를 받고 회복한다. 시즌이 진행되면서 리스는 조스 카터 형사와 라이오넬 후스코 경사를 만나게 되며, 이들은 때로는 적대하고 때로는 협력하는 복잡한 관계를 형성한다.

시즌 1 피날레 에피소드에서 리스와 핀치는 FBI와 경찰 내 부패 조직 HR의 협공에 빠져 위기에 처하지만, 카터와 후스코의 도움으로 간신히 탈출한다. 그러나 그들이 구출한 POI의 정체는 해커 루트였으며, 이는 핀치를 납치하기 위한 함정이었다. 리스는 뒤늦게 사실을 깨닫고, 거리에서 자신을 바라보는 감시 카메라를 통해 기계에게 핀치를 되찾는 것을 도와달라고 요구한다. 이에 기계는 근처 공중전화를 울리며 리스와의 첫 직접 소통을 시작한다.

시즌 2는 존 리스가 해롤드 핀치를 구출하기 위한 집념의 여정과 함께, '기계'와의 관계가 새로운 국면으로 접어드는 시기이다. 시즌 초반, 리스는 납치된 핀치를 찾기 위해 '기계'가 제공하는 단서를 분석하지만, 그것이 핀치의 대비책인 '컨팅전시'[7]이며, 기계가 여전히 POI를 우선한다는 사실을 깨닫는다. 절박해진 리스는 자신과 POI의 생명을 걸고 기계와 대립하며, 결국 기계로부터 핀치의 행방에 관한 결정적 단서를 얻어낸다.

리스는 조스 카터의 도움을 받아 텍사스로 향해 루트의 흔적을 쫓고, 기차역에서 결국 핀치를 구출하는 데 성공한다. 그러나 이후 FBI의 집요한 추적에 시달리게 되고, 시즌 2 에피소드 10에서는 자신을 쫓던 다른 용의자들과 함께 FBI에 체포되는 위기를 맞는다. 더 큰 위험은 옛 동료이자 CIA 요원인 카라 스탠튼에게 납치되어 폭탄을 몸에 매고 그녀의 명령에 따라 움직여야 했던 사건이었다. 이 위기 역시 핀치의 개입으로 극복하게 된다.

시즌 피날레에서 리스는 24시간 한정으로 '기계'의 관리자 권한을 부여받아, 루트와 행동을 함께하는 핀치를 다시 한번 추적하고 구해낸다. 이 과정을 통해 리스는 핀치에 대한 확고한 신뢰와 동료애를 확인하게 되며, 시즌의 마지막 장면에서 기계로부터 새로운 연락을 받으며 미래의 임무를 예고한다.

시즌 3에서는 존 리스가 조스 카터의 복수와 자신의 내적 고뇌를 중심으로 한 극적인 행보를 보인다. HR과 러시아 마피아를 상대로 한 카터의 작전을 지원하지만, 그 과정에서 자신의 얼굴이 찍힌 사진이 유포되어 뉴욕의 범죄자들로부터 현상금이 걸리는 위기에 처한다. 위기를 극복하고 알론조 퀸을 체포하는 데 성공하지만, 직후 패트릭 시몬스의 총격으로 품 안에서 카터가 사망하는 비극을 맞이한다.

카터의 죽음은 리스에게 깊은 상처를 남겼다. 부상을 입은 상태에서도 복수를 결행하며 시몬스를 추적하고, 결국 그의 행방을 알아낸다. 그러나 복수심에 가득 찬 그의 모습은 동료들을 걱정하게 만들었고, 사건이 일단락된 후 그는 심적 고통을 견디지 못하고 해롤드 핀치에게 아무 말도 없이 팀을 떠나 홀로 방황한다. 콜로라도의 한 술집에서 라이오넬 후스코와 재회하고 주먹다짐을 벌이는 등 방황하던 중, 우연히 휘말린 비행기 테러 사건을 저지하며 다시금 사람을 구하는 일의 의미를 깨닫고 팀에 복귀하기로 결심한다.

복귀 후에는 사만다 쇼가 새 팀원으로 합류하면서 임무 수행 방식에 새로운 변화가 생겼다. 다양한 POI를 보호하는 임무를 수행하며, 때로는 뮤지컬 공연장에 가거나 동창회에 참석하는 등 위장 임무에서 유쾌한 에피소드를 연출하기도 한다. 그러나 카터에 대한 그리움과 죄책감은 여전히 그에게 남아있어, 시즌 내내 그의 감정선에 깊이를 더하는 요소로 작용한다.

시즌 4에서는 사마리아인의 본격적인 활동이 시작된다. 이 시점에서 존 리스는 위장 신분인 존 라일리라는 이름으로 뉴욕 시경 마약반 형사로 근무 중이다. 번호가 뜨자 사람을 구하는 일에 회의감을 느끼기 시작한 해롤드 핀치를 설득하며, 여전히 임무를 수행한다. POI의 아들을 구하고 마약 갱단을 소탕한 공로로 강력반으로 승진, 라이오넬 후스코의 파트너가 되는데, 이 자리는 조스 카터의 예전 자리여서 둘 모두 복잡한 심경을 드러낸다.

형사로서의 활동 중 그는 여전히 독특한 방식을 고수한다. 용의자를 쫓다가 공개적으로 무릎을 쏘아 무력화시키는 등 과격한 수사 방법으로 상부의 주의를 받게 되고, 결국 심리 상담을 받게 된다. 한편, 루트와 함께 생사불명이 된 사민 쇼를 찾아 나서기도 한다. 시즌 후반에는 기계의 자료를 업로드하는 것을 돕고, 데시마 테크놀러지의 요원들과의 총격전에서 루트와 함께 맹활약한다.

시즌 5에서 존 리스는 해롤드 핀치와 함께 사마리아인에게 완전히 점령된 세상 속에서 기계를 재가동하고 구하기 위한 고군분투를 이어간다. 이 과정에서 그는 신뢰하는 동료인 라이오넬 후스코에게 기계와 사마리아인의 실체에 대해 진실을 알려주며, 그를 팀의 완전한 조력자로 끌어들인다.

시즌 피날레에서 리스는 사마리아인에게 매수된 부패 경찰들에 의해 후스코와 함께 제거당할 위기에 처하지만, 기계가 고용한 저격수들의 도움으로 기적적으로 생존한다. 최후의 결전을 앞두고, 그는 인공위성을 통해 도망치려는 사마리아인을 영구적으로 제거하기 위한 작전을 실행한다. 리스는 기계와의 계약을 핑계로 핀치를 안전한 맞은편 건물로 보내고, 자신은 위험한 목표 건물에 남아 기계의 데이터 업로드를 호위한다.

업로드가 진행되는 동안, 그는 기계의 지원을 받으며 수많은 데시마 테크놀러지 요원들을 상대로 혼자서 최후의 방어전을 펼친다. 결국 중과부적임을 알면서도, 그는 핀치에게 지금까지의 빚을 갚았다는 말과 함께 한 명의 생명을 구하는 일의 가치에 대한 유언을 남긴다. 존 리스는 사마리아인 요원들의 집중 사격을 받고, 이어서 발사된 순항 미사일의 폭발에 휘말려 장렬히 최후를 맞이한다.

존 리스의 과거 연인이자 그에게 가장 큰 상처를 남긴 인물이다. 존 리스에게 그녀는 연인이자 가족과도 같은 존재였다. 9.11 테러 당시 둘은 멕시코에서 휴가를 보내고 있었으며, 리스는 그녀를 위해 군대를 그만둘 생각까지 하고 있었다. 그러나 이후 어떤 이유로 헤어지게 된다.

리스가 CIA 임무를 위해 떠나려던 시점, 공항에서 재회했을 때 제시카는 이미 다른 남자와 약혼한 상태였다. 그녀가 기다려 달라고 말하면 기다리겠다고 했지만, 리스는 자신과 같은 위험한 일을 하는 남자보다 그녀가 현재의 약혼자와 있는 것이 더 나을 것이라는 생각에 끝내 답을 주지 않았다. 그녀가 떠난 뒤에야 "기다려줘, 제발"이라고 중얼거리며 마음을 드러냈다.

리스는 중국 임무에서 CIA에 버림받고 탈출한 후 미국으로 돌아왔으나, 제시카가 교통사고로 사망했다는 소식을 접하고 충격에 빠진다. 이 사건은 그가 살 의욕을 잃고 노숙자로 전락하는 결정적 계기가 되었다. 이후 해롤드 핀치를 만나 협력하게 된 것도 "제시카는 구하지 못했지만 다른 사람은 구할 수 있다"는 핀치의 설득 때문이었다. 그녀에 대한 죄책감과 상실감은 시리즈 내내 리스의 행동에 깊은 영향을 미쳤다.

존 리스와 해롤드 핀치의 관계는 신뢰와 충성심을 기반으로 한 강력한 파트너십으로 발전한다. 처음에는 핀치의 정체와 동기에 대해 깊은 의심을 품고 끊임없이 그를 미행하고 조사했지만, 시간이 지나며 서로를 인정하고 존중하는 관계로 변모한다. 핀치는 리스에게 제시카 안트의 죽음 이후 잃어버린 삶의 목적과 구원의 기회를 제공한 인물이다.

이들의 협력은 CIA와 같은 다양한 적대 세력으로부터 POI(퍼슨 오브 인터레스트)를 보호하는 임무를 수행하며 깊어졌다. 특히 시즌 2에서 핀치가 납치되었을 때, 리스는 '기계'에게까지 맞서며 친구를 구하기 위해 필사적으로 행동했다. 그는 핀치가 자신의 인생을 구했다고 믿으며, 점차 단순한 업무 동료를 넘어 절대적인 신뢰를 보내는 충실한 동반자가 된다. 리스는 종종 핀치의 지나치게 도덕적이거나 위험을 회피하는 성향에 대해 불만을 표출하기도 하지만, 결국 그의 판단을 따르는 모습을 보인다.

존 리스와 조스 카터의 관계는 적대에서 신뢰로, 그리고 깊은 유대감으로 발전한다. 그들의 첫 만남은 리스가 노숙자 시절 지하철에서 시비를 건 불량배들을 제압한 뒤 연행된 경찰서에서 이루어진다. 당시 카터는 수상한 남자를 계속 쫓았고, 이에 리스는 라이오넬 후스코를 그녀의 부서로 전근시켜 감시하게 하는 등 초반에는 서로를 경계하는 관계였다.

그러나 카터의 강직함과 정의로운 모습을 지켜본 리스는 그녀를 '세상에 필요한 사람'으로 인정하게 된다. 전 CIA 동료들에게 위협을 받을 때 카터가 그를 풀어준 것을 계기로 신뢰가 싹트기 시작했고, 카터 역시 해롤드 핀치를 통해 리스 일행이 미래의 범죄를 막는다는 사실을 알게 되며 점차 협력자가 된다. 하지만 리스의 독자적이고 때로는 폭력적인 방식, 특히 칼 일라이어스와의 거래에 연루된 사건은 카터의 원칙과 충돌하며 관계에 균열을 내기도 했다.

이러한 갈등을 딛고 두 사람은 진정한 동료이자 친구가 된다. 시즌 3에서 HR(인사부)와의 전쟁을 함께 치르며 유대감은 최고조에 달했고, 짧지만 깊은 감정적 유대감을 형성하기에 이른다. 그러나 카터가 패트릭 시몬스의 총격으로 리스의 품 안에서 사망하는 비극은 리스에게 깊은 상처를 남겼다. 이후 리스는 그녀를 '정의를 위해 싸웠던 소중한 친구'로 기억하며, 시즌 4에서 형사로 위장 활동할 때도 그녀의 빈 자리가 항상 느껴졌다.

존 리스와 라이오넬 후스코의 관계는 적에서 시작해 신뢰할 수 있는 동료로 발전한 독특한 동맹이다. 시즌 1 초반, 부패 경찰 스틸스의 부하로서 리스를 제거하라는 명령을 받은 후스코는 오히려 제압당하고, 스틸스 살해 혐의를 뒤집어쓰게 된다. 리스는 이렇게 확보한 후스코를 뉴욕 시경 내부의 정보원이자 조력자로 활용하며, 그를 카터 형사가 근무하는 부서로 전출시킨다.

시간이 지나며 후스코는 리스 일행의 일에 점점 깊이 관여하게 되고, 비록 리스의 가혹할 정도의 이용과 갈굼을 받지만 점차 '좋은 경찰'로서의 정체성과 사명감을 회복해 나간다. 이 과정에서 후스코는 리스를 단순히 두려워하는 존재를 넘어, 자신의 인생을 바꿔준 동료로 여기기 시작한다. 이러한 유대감은 시즌 3에서 조스 카터의 죽음으로 폐인 상태가 된 리스를 찾아가 주먹다짐을 하며 다시 일어서도록 돕는 모습에서 절정에 이른다.

시즌 4에서는 리스가 존 라일리라는 위장 신분으로 형사가 되어 활동할 때, 후스코는 그의 공식 파트너가 된다. 이 시기에 이르러 둘의 관계는 완전한 신뢰를 바탕으로 한 전우 관계로 격상되었으며, 후스코는 기계와 사마리아인의 전쟁에까지 깊숙이 끌어들여지는 핵심 인물이 된다.

존 리스와 칼 일라이어스의 관계는 복잡한 협력과 대립을 오간다. 그들의 첫 만남은 시즌 1에서 일라이어스가 뉴욕의 마피아 패밀리들 간의 충돌을 조종하는 과정에서 비롯되었다. 리스는 POI인 역사 교사 찰리 버튼을 보호하던 중 일라이어스의 계략에 휘말려 그에게 뒤통수를 맞는 경험을 한다[8]. 이후 일라이어스는 리스와 해롤드 핀치가 활동하는 데 방해가 되는 존재로 자리 잡는다.

전면적인 적대 관계였으나, 상황에 따라 서로의 자원이 필요할 때는 제한적인 협력도 맺는다. 대표적으로 시즌 2에서 6개월 된 아기 레일라가 납치되었을 때, 리스는 정보망이 넓은 일라이어스의 도움을 받기 위해 접선한다. 그러나 이 과정에서 일라이어스는 리스를 이용해 자신의 복수를 이루었고, 이로 인해 신뢰는 깨졌다. 이후 조스 카터의 아들을 구하는 과정에서 리스가 일라이어스를 제압함으로써 일단락된다.

시즌 4에 이르러서는 완전한 적대자보다는 때때로 거래하는 불편한 동맹 관계에 가까워진다. 리스가 위장 신분으로 활동할 때, 마약 갱단을 소탕하기 위해 일라이어스의 도움을 받아 범죄 조직 간의 싸움으로 위장하기도 했다. 그러나 여전히 서로의 방식에 대한 오해와 불신은 존재하여, 때로는 치명적인 충돌 직전까지 가기도 한다. 이들의 관계는 신뢰보다는 필요에 의한 실용적 동맹의 한계를 잘 보여준다.

조이 모건은 퍼슨 오브 인터레스트에서 등장하는 인물로, 유능한 해결사이다. 존 리스는 시즌 1 에피소드 6에서 POI로 지목된 그녀를 보호하기 위해 접근하며 처음 만난다. 리스는 그녀의 운전수로 위장해 고용되어, 위험에 처한 그녀를 구출하며 신뢰 관계를 쌓는다.

이후 그녀는 가끔씩 등장하며 핀치 팀의 중요한 협력자 역할을 한다. 그녀는 고위층 정보 수집에 능숙해 핀치도 얻기 어려운 정보를 제공할 때가 있다. 시즌 2에서는 임무 수행을 위해 리스와 가짜 부부로 위장하기도 하고, 데이트를 하는 등 가벼운 교제 관계를 유지하는 듯한 모습을 보인다.

그러나 시즌 4 이후로는 등장이 뜸해지며 비중이 크게 줄었다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 POI가 일회성으로 끝나는 작품 내에서 조이 모건은 조스 카터와 함께 몇 차례나 재등장하며 팀의 아군으로 활약한 특별한 인물이다.